Léonard de Vinci, né en 1452 et mort en 1519, était un génie universel. A la fois artiste et scientifique, il a aussi été le premier vrai chercheur en biomimétique. Après avoir étudié le vol des oiseaux et avoir longuement observé l’anatomie de leurs ailes  ainsi que la fonction et la position des plumes: il invente une machine pour "voler". Celle-ci ressemble à des ailes d’oiseaux activées par la force musculaire humaine : l'ornithoptère.